L’anxiété sociale: qu’est-ce que c’est et comment la surmonter ?

L’anxiété sociale est un trouble qui touche environ 7% de la population. Il s’agit d’une peur excessive et persistante des situations sociales ou de performance, où la personne craint d’être observée, jugée, rejetée ou humiliée par les autres. Cette peur entraîne souvent un comportement d’évitement ou une souffrance intense lorsqu’il faut affronter ces situations.

Quelles sont les causes de l’anxiété sociale ?

Les causes de l’anxiété sociale ne sont pas clairement établies, mais il existe plusieurs facteurs qui peuvent y contribuer:

• Des facteurs génétiques: il semblerait qu’il y ait une prédisposition familiale à développer ce trouble.

• Des facteurs biologiques: il pourrait y avoir un dysfonctionnement des neurotransmetteurs impliqués dans la régulation de l’anxiété, comme la sérotonine ou le GABA.

• Des facteurs psychologiques: la personne anxieuse sociale aurait une perception négative d’elle-même, des autres et des situations sociales. Elle aurait tendance à se sous-estimer, à surestimer les attentes des autres et à anticiper le pire scénario possible.

• Des facteurs environnementaux: la personne anxieuse sociale aurait pu vivre des expériences traumatisantes ou humiliantes dans son enfance ou son adolescence, qui auraient altéré sa confiance en elle et en autrui. Elle aurait également pu être influencée par des modèles parentaux ou sociaux anxieux ou critiques.

Quels sont les symptômes de l’anxiété sociale?

L’anxiété sociale se manifeste par différents symptômes, qui peuvent varier selon les personnes et les situations. On peut distinguer:

• Des symptômes physiques: la personne anxieuse sociale ressent souvent des palpitations, des tremblements, des sueurs, des douleurs musculaires, des maux de ventre, de la diarrhée, du rougissement ou de la confusion lorsqu’elle est confrontée à ce qui lui fait peur ou lorsqu’elle l’anticipe.

• Des symptômes cognitifs: la personne anxieuse sociale a tendance à avoir des pensées négatives et irrationnelles sur elle-même, sur les autres et sur les situations sociales. Elle se dit qu’elle va faire un faux pas, qu’elle va être ridicule, qu’elle va décevoir ou être rejetée par les autres. Elle se focalise sur ses sensations physiques et sur le regard des autres, ce qui augmente son anxiété.

• Des symptômes comportementaux: la personne anxieuse sociale adopte souvent un comportement d’évitement ou de fuite face aux situations sociales ou de performance. Elle peut refuser de participer à certaines activités, comme parler en public, faire de nouvelles rencontres, passer un entretien ou un examen. Elle peut aussi recourir à des stratégies de sécurité, comme se cacher derrière quelqu’un, boire de l’alcool ou prendre des médicaments pour se détendre.

Quels sont les traitements de l’anxiété sociale?

L’anxiété sociale n’est pas une fatalité. Il existe des traitements efficaces pour aider les personnes qui en souffrent à se sentir mieux et à reprendre le contrôle de leur vie. Les principaux traitements sont:

• La psychothérapie: il s’agit d’un accompagnement psychologique qui vise à modifier les pensées, les émotions et les comportements liés à l’anxiété sociale. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est la plus recommandée pour ce trouble. Elle consiste à identifier et à remettre en question les croyances irrationnelles qui alimentent la peur, à apprendre à gérer ses émotions et son stress, et à s’exposer progressivement aux situations redoutées pour les désensibiliser.

• La pharmacothérapie: il s’agit d’un traitement médicamenteux qui vise à réduire les symptômes physiques et psychiques de l’anxiété sociale. Les médicaments les plus utilisés sont les antidépresseurs, comme les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), ou les anxiolytiques, comme les benzodiazépines. Ces médicaments doivent être prescrits par un médecin et pris sous surveillance médicale, car ils peuvent avoir des effets secondaires ou entraîner une dépendance.

Comment prévenir et gérer l’anxiété sociale au quotidien?

En plus des traitements, il existe des moyens simples et efficaces pour prévenir et gérer l’anxiété sociale au quotidien. Voici quelques conseils:

• Prenez soin de vous: adoptez une hygiène de vie saine, en mangeant équilibré, en dormant suffisamment, en faisant de l’exercice physique régulièrement et en évitant les substances qui aggravent l’anxiété, comme l’alcool, le tabac ou la caféine.

• Respirez profondément: lorsque vous sentez monter l’anxiété, pratiquez des exercices de respiration abdominale, qui permettent de calmer le système nerveux et de réduire les sensations physiques désagréables.

• Relaxez-vous: apprenez à vous détendre, en utilisant des techniques de relaxation, comme la méditation, le yoga, la sophrologie ou la musique. Ces techniques vous aideront à relâcher les tensions musculaires et à apaiser votre esprit.

• Affrontez vos peurs: ne fuyez pas les situations sociales ou de performance qui vous angoissent, mais exposez-vous à elles progressivement et avec bienveillance. Préparez-vous à l’avance, en imaginant le déroulement positif de la situation et en vous répétant des phrases encourageantes. Pendant la situation, concentrez-vous sur le contenu de l’échange et non sur votre apparence ou votre performance. Après la situation, félicitez-vous pour votre courage et soulignez les aspects positifs de votre expérience.

• Cherchez du soutien: ne restez pas isolé(e) avec votre anxiété sociale, mais partagez-la avec des personnes de confiance, comme un proche, un ami ou un professionnel. Ces personnes pourront vous écouter, vous comprendre, vous rassurer et vous accompagner dans votre démarche de changement.

L’anxiété sociale est un trouble fréquent et handicapant, mais qui peut être traité efficacement. Si vous pensez en souffrir, n’hésitez pas à consulter un médecin ou un psychologue qui pourra vous aider à retrouver une vie sociale épanouissante.